Vendredi 31 mars 2023 El Chiflon - Caraguay
Le ciel couvert augurait d’une journée moins chaude. Après notre petit-déjeuner, nous chargeâmes la camionnette et préparâmes nos effets pour les 330 km de voyage.
La route, rectiligne sur de longs tronçons, nous montrait des plaines quasi-inexploitées sur des dizaines de kilomètres.
Charmingnou qui avait pris la tête de la colonne décida de faire une pause après 59 minutes de circulation. On s’arrête impérativement toutes les heures dit-il sentencieusement.
Le lieu était bucolique à souhait: quelques animaux domestiques évoluaient librement devant une masure en bois qui semblait abandonnée depuis une des dernières guerres.
L’habitant en sortit et déplaça de quelques mètres une Ford Falcon âgée d’au moins soixante ans puis recula à nouveau pour la replacer au même endroit. Cela ressemblait à quelque rite messianique ou expiateur.
Lorsque nous eûmes épuisé les ineffables ressources du lieu, nous répartîmes d’un trait jusqu’à La Rioja où nous fîmes le plein.
Vers 14.00 h, nous arrivâmes à La Guada - haut lieu de la gastronomie Catamarquène où Tony Gnou avait réservé une table au jardin. Nous trouvâmes 4 emplacements de stationnement juste devant l’établissement, ce qui nous évitait de nous sustenter dans la crainte d’un vol.
De succulents et copieux Ojos de bife nous rassasièrent rapidement, des brownies finissant le travail.
Nous reprîmes la route décidés à déguster les charmes de la cuesta de portezuelo qui gravit 1.000 mètre de dénivelé en 15 minutes à peine.
Nous n’avons pas été déçus. Les tournants à flanc de coteau et les lacets se succédaient à un rythme infernal, dont nous étions les seuls responsables. Au sommet, nous eûmes une vue imprenable sur Catamarca et les vallées avoisinantes.
La descente fût aussi enivrante: hormis quelques camions arrivant à contre-sens, rien ne pouvait ombrager notre plaisir.
Nous rejoignîmes enfin le but de notre étape: Estancia Caraguay. Thierry, Carlos, Ariel et Rosalia nous accueillirent chaleureusement.
Après un apéritif au bar d’été, nous dégustâmes force viandes grillées préparées par Rosalia.