Mardi 8 mars 2011
DUNEDIN - KATUGA LODGE
Pour cette journée, Papa Gnou avait prévu 350 km. Nous n'avions donc aucune raison de nous précipiter et nous nous hâtames de déjeûner avec lenteur. Je fus d'ailleurs la cause de tous les retards. Le ciel couvert ne nous engageait pas particulièrement, et la température bien que plus clémente n'était pas estivale.
Après avoir pris congé de nos hôtes, nous prîmes le chemin du chateau de larnach dont nous avions la ferme intention de visiter les jardins. Ceux-ci sont une pure merveille de botanique et d'entretien, et nous réglaâmes nos yeux devant d'aussi belles plantes et des paysages aussi sublimes. Le Chatreau domine une péninsule qui fait face à la ville de Dunedin.
Après avoir dégusté ces splendeurs, nous enfourchâmes nos engins, afin de rallier les 350 km qui nous séparaient de Twizer. Après un rapide contrôle au GPS, il s'avère que la distance exacte est de 498 km. Soit Papa Gnou s'est emmèlé les pinceaux, soit il nous a farcés. Au su de notre légendaire répulsion à parcourir plus de 400 km en une journée, nous optons pour la deuxième solution. Son silence goguenard nous confirme dans nos impressions: il nous mène en bateau...
Nous faisons donc un superbe tour de la péninsule et attaquons la région de Otango, connue pour ses vins et son Ravel local, constitué de 150 km de voie de chemin de fer déasffectée que les taquineurs de la petite reine parcourent en 3 à 5 jours.
Une des haltes réputées de ce parcours est le Otango central Hotel de Hyde. De nombreux cyclistes y font halte et nous obtenons de haute lutte une table devant l'auvent de ce charmant établissement. Une véritrable ambiance de Western, ce qui n'est pas étonnant si on se réfère au passé aurifère de la région.
Nous y dégustons des calamars frits avec une salade au feta. Un régal, car nos oeufs sur le plat ne sont déjà plus qu'un lointain souvenir. Nous nous remettons en route vers 14.00 h, car il, nous reste plus de 350 km à abattre. Grâce à Dieu, la route qui nous attend est une des plus belles de notre voyage: Paysages sublimes de collines escarpées couvertes de moutons et de cervidés (Ici c'est du bétail et on peut voir des centaines de biches et de faons dans une seule prairie cloturée). Chaque fois que ces animaux traversent la route ou l'empruntent, nous sommes bloqués pendant 5, 10 ou 20 minutes. Il n'y a plus qu'à admirer le travail des chiens de berger qui usent de leur autorité avec fierté pour rassembler le troupeau.
Plus loin, nous longeons des lacs sublimes, dominés par les montagnes arides des Alpes du Sud. En avancant nous redécouvrons les glaciers du centre de l'île que nous avons visité au départ de Te Anau. La route déroule son tapis sous nos roues, alors que le soleil darde ses rayons vespéraux. En dépit de la majestueuse beauté des environs, nous devons avancer pour arriver au lodge avant la nuit. Nous y arrivons vers 18.30 h, émerveillés et fourbus par autant de splendeurs et une aussi longue route: nous avons parcouru 1000 km en deux jours. Les hôtes de notre lodge nous recoivent avec beaucoup d'attention et nous servent un délicieux diner de saumon local et de boeuf accompagné d'un Merlot - Cabernet Sauvignon - Malbec qui réconcilie même Tanguy avec les vins Néo-Zélandais.
